В отличие от других редакторов, при открытии файла Emacs не оставляет его открытым на все время работы с ним. Вместо этого Emacs считывает файл в буфер, который находится в оперативной памяти. В процессе редактирования и другой работы с буфером данные на диске не изменяются. Только когда вы сохраняете данные, буфер обновляет данные на диске. В этом подходе есть свои достоинства и недостатки, но для целей данного введения достаточно лишь понимать, как это работает.

Как следствие этого, вы встретите термин ``буфер'' в документации по Emacs, сообщениях программы, описаниях режимов и пакетов. Просто имейте в виду, что при работе с файлами буфер означает ``копию файла, которая находится в памяти в данный момент''. Однако необходимо отметить, что буфер не всегда соответствует какому-либо файлу на диске. Очень часто Emacs создает буфера в результате выполнения ваших команд. Такие буфера могут содержать вывод команды, список для выбора вариантов и другую информацию.

В жаргоне Emacs вы часто встретите упоминания термина точка (point). Говоря попросту, точка — это позиция курсора. Настоящее различие между курсором и точкой, скорее всего, неактуально для начинающего пользователя Emacs. Но если вы любопытны, вы можете представлять себе это различие следующим способом. Курсор — это наглядное представление точки. Курсор всегда находится в позиции определенного символа текущего буфера. С другой стороны, точка ``живет'' между символами в этом буфере. Поэтому можно сказать, что если курсор находится на букве `h' в слове ``the'', то точка находится между `t' и `h'.

Подобно многим современным редакторам, Emacs позволяет выполнять над фрагментами текущего буфера различные операции — изменение отступа, проверку орфографии, переформатирование, вырезание, копирование, вставку и т.д. Вы можете подсветить (или ``пометить'') блок текста, используя клавиатуру или мышь, а затем выполнить операцию только над выделенным блоком. В Emacs такой блок текста называется область (region).

Окно в Emacs — это область экрана, в которой отображается буфер. Когда Emacs запускается, у вас на экране отображается одно окно. При обращении к некоторым функциям Emacs (таким, как оперативная справка и интерактивная документация) часто (временно) открываются дополнительные окна на экране Emacs.

Окна Emacs не имеют ничего общего с окнами графической среды X Window. Одно окно X Window может быть разбито на несколько окон в смысле Emacs, в каждом из которых отображается отдельный буфер. Однако вы можете открывать для отображения буферов Emacs и дополнительные окна X, например, при сравнении двух файлов. Эти новые окна X в жаргоне Emacs называются фреймы (frames). О фреймах рассказано в следующем разделе.

В Emacs фрейм — это отдельное окно X Window, в котором отображаются один или несколько буферов Emacs. При этом несколько фреймов, открытых одновременно, являются частью одного сеанса Emacs. Создание нового фрейма во многих отношениях (но не полностью) похоже на то, что происходит, когда вы нажимаете Alt-N в Netscape Navigator, чтобы открыть новое окно.